Η φόρτιση ενός αντικειμένου μέσω τριβής ονομάζεται τριβοηλεκτρική φόρτιση. Μια γυάλινη ράβδος τριμμένη με μετάξι φέρει θετικό φορτίο. μια λαστιχένια ράβδος που τρίβεται με γούνα φέρει αρνητικό φορτίο.
Η ύλη αποτελείται από μόρια και τα μόρια αποτελούνται από άτομα. Κανονικά, επειδή τα άτομα είναι ουδέτερα (το θετικό φορτίο του ατομικού πυρήνα είναι ίσο με το συνολικό αρνητικό φορτίο των ηλεκτρονίων έξω από τον πυρήνα), ένα αντικείμενο είναι επίσης ηλεκτρικά ουδέτερο. Διαφορετικές ουσίες έχουν διαφορετικές δυνάμεις δέσμευσης στους ατομικούς πυρήνες τους με τα ηλεκτρόνια τους. Όταν δύο αντικείμενα τρίβονται μεταξύ τους, το αντικείμενο με την ασθενέστερη δεσμευτική δύναμη θα μεταφέρει μερικά ηλεκτρόνια στο άλλο αντικείμενο. Το αντικείμενο που χάνει ηλεκτρόνια φορτίζεται θετικά λόγω της έλλειψης ηλεκτρονίων, ενώ το αντικείμενο που αποκτά ηλεκτρόνια φορτίζεται αρνητικά με ίση ποσότητα περίσσειας ηλεκτρονίων.
